Nació en Santa Fe el 4 de septiembre de 1921. Siendo muy chico se sentó al piano y ya nunca mas lo dejó. Estudió piano en su ciudad natal y se recibió además de maestro de escuela, a sabiendas de que su vida sería la música. Radicado en Córdoba conoció a Atahualpa Yupanqui quién lo persuadió para que viajara por el interior, especialmente por el noroeste, para recibir una formación auténtica. Y así lo hizo, estuvo en Tucumán, Salta, Jujuy, vivió un tiempo en Humahuaca y volvió a su Santa Fe. En1943, ya en Buenos Aires, tuvo las primeras actuaciones como intérprete de piano en distintos escenarios y en Radio El Mundo, y en 1946 grabó para RCA Víctor el primer disco en 78 rpm su zamba “La tristecita” y un bailecito “Purmamarca”. Su inspiración ya no se detuvo, sus grabaciones se hicieron frecuentes y su nombre se instaló en el ámbito folklórico argentino. En 1950 viajó a Europa por primera vez y dio conciertos de música argentina y latinoamericana en las universidades de Barcelona, Santander, Ámsterdam, Roma y Cambridge.
En 1955 organiza la "Compañía de Folklore Ariel Ramírez" convocando a figuras destacadas de la música y la danza y conquienes recorre muchas ciudades del país y varios países como Rusia, Polonia, Cracovia, Checoslovaquia y otros. Mientras tanto su labor como compositor da obras trascendentes: “Los inundados” con Isaac Aizemberg,“Volveré siempre a San Juan” con Armando Tejada Gómez, “El Paraná en una zamba” con Jaime Dávalos, “Agua y sol del Paraná” con Miguel Brascó y tantas otras como “La equívoca”, “El Charrúa”, “Allá lejos y hace tiempo” y “Antiguos dueños de las flechas”.
Fue con Félix Luna con quién compuso obras notables, ya clásicas, como “Mujeres Argentinas”, “Cantata Sudamericana”,“Misa Criolla”, “Los Caudillos”. Cada una de esas obras contienen temas con vida propia, temas que músicos, artistas y público las tomaron individualmente y las hicieron populares. Así “La peregrinación” de la “Misa Criolla” fue cantada y grabada por infinidad de solistas y grupos; lo mismo podemos decir de varios de los temas de “Mujeres Argentinas”: “Alfonsina y el mar”, “Juana Azurduy”, “Rosarito Vera maestra”,“Dorotea la cautiva” o “Gringa chaqueña”.
Ariel Ramírez no sólo fue prolífico, fue un magnífico compositor, ya que cada una de sus canciones son inevitablemente de una riqueza melódica, armónica y rítmica tan pareja como pocas veces se da en un creador. Sus temas tienen múltiples grabaciones internacionales y no solo en español, también en francés, inglés, portugués, italiano hebreo y árabe.
Con la Misa Criolla realizó varias giras europeas y son de destacar los conciertos en Israel donde recibió elogios tanto del público como de la crítica. Ariel Ramírez a su vez, desarrolló una intensa actividad en defensa del derecho de autor y llegó a ser la máxima autoridad de SADAIC por cinco períodos, tres de ellos consecutivos y elegido por mas del 60% de los autores y compositores argentinos asociados a la entidad. Durante sus presidencias, SADAIC tuvo un crecimiento sostenido poniendo énfasis en la cultura y en la enseñanza con la apertura de escuelas de música en la sede central y en varias provincias. A su inspiración e iniciativa se debe la promulgación del RAS, un derecho autoral vitalicio para los autores y compositores mayores de 60 años y con 30 años de socios. Ariel Ramírez ya no está, pero quedó su obra, su ejemplo y su hombría de bien, y los acordes de la Misa Criolla que seguiremos escuchando también desde el cielo. 
